Fruits d'été par excellence, il semble qu'ils étaient déjà appréciés il y a quatre mille ans par les empereurs chinois. Venus d'Asie centrale, ils arrivent sur les rives de la Méditerranée après les conquêtes d'Alexandre le Grand. En Egypte, ils étaient des fruits sacrés pour Harpocrate, dieu du silence et de l'enfance, à tel point qu'aujourd'hui encore les joues des enfants sont comparées à ces fruits, pour leur douceur veloutée. Après une période d'oubli, les Arabes ont réintroduit sa culture, non seulement à des fins gastronomiques mais aussi à des fins pharmacologiques. En raison de leur beauté et de leur coloration, ces fruits ont souvent été représentés dans la peinture, comme par le Caravage, Renoir, Arcimboldo et Monet.